指甲生长的过程和头发生长的原理是一个道理，长出来的部分细胞已经死亡，不会产生痛感。指甲是一种结缔组织，主要成分为角蛋白，质地比较硬，具有保护末端组织，辅助手进行抓、握等动作的作用。
指甲的根部以及甲床具有活跃的细胞以及完整、丰富的毛细血管和神经组织，指甲根部细胞分裂、增殖，并分泌角蛋白促进新指甲的形成，指甲后期新形成的细胞推动前期细胞往前生长，已经长出的部分细胞失去活性，如此不断循环，指甲得以生长。并且新细胞在生长时，推动旧细胞往前的过程，并不会刺激指甲内部的神经细胞，因此不会产生痛感。
但需要注意，由于指甲处于持续生长状态，如果不定期修剪可能影响活动、滋生细菌等，甚至可能诱发甲沟炎等疾病。建议养成定期修剪指甲的好习惯，以减少疾病的发生。